พูดถึงการเลี้ยงผึ้งและคนส่วนใหญ่จะนึกภาพแมลงที่บินบาคาร่าจากดอกไม้หนึ่งไปอีกดอกหนึ่งเพื่อค้นหาน้ำหวาน แต่ในป่าของอเมริกากลางและอเมริกาใต้ “ผึ้งแร้ง” ได้พัฒนารสชาติของเนื้อที่เน่าเปื่อย
เจสสิก้า แมคคาโร นักชีววิทยาด้านแมลงแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ กล่าวว่า พวกมันคือ “สัตว์ประหลาดแห่งโลกผึ้ง” ผึ้งส่วนใหญ่เป็นมังสวิรัติ
นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าทำไมเสียงออด ไร้สติจึง
ดูชอบซากที่เน่าเปื่อยมากกว่าน้ำหวาน ( SN: 2/11/04 ) ตอนนี้ Maccaro และเพื่อนร่วมงานคิดว่าพวกเขาไขปริศนาได้โดยดูจากความกล้าของผึ้ง
ผึ้งแร้ง ( Trigona spp.) มีแบคทีเรียในลำไส้ที่ผลิตกรดมากกว่าแมลงที่เป็นมังสวิรัติ Maccaro และเพื่อนร่วมงานรายงานในวันที่ 23 พฤศจิกายนในmBio และแบคทีเรียเหล่านั้นก็เป็นชนิดเดียวกับที่ปกป้องตัวให้อาหารซากศพ เช่น แร้งและไฮยีน่าจากการป่วยจากเนื้อเน่า
ผึ้ง เพื่อนร่วมงานของ Maccaro ได้เดินป่าเข้าไปในป่าคอสตาริกา เนื่องจากผึ้งแร้งกินสัตว์ที่ตายแล้วเกือบทุกชนิด รวมทั้งกิ้งก่าและงู นักวิจัยจึงตัดไก่ที่ซื้อจากร้านและระงับเนื้อดิบจากกิ่งไม้ เพื่อยับยั้งมด ทีมงานจึงป้ายปิโตรเลียมเจลลี่บนเชือกที่เนื้อห้อยลงมา
“เรื่องตลกคือเราทุกคนเป็นมังสวิรัติ” Quinn McFrederick นักกีฏวิทยาจาก UC Riverside กล่าว “มันแย่มากสำหรับเราที่จะหั่นไก่” ปัจจัยรวมนั้นทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วในป่าที่อบอุ่นและชื้น: เนื้อเน่าเปื่อยกลายเป็นเมือกและเหม็น
ผึ้งจับเหยื่อได้ภายในหนึ่งวัน ในขณะที่คนเก็บขยะแวะมาทานอาหาร
นักวิจัยได้ดักผึ้งไว้ประมาณ 30 ตัว ทีมงานยังได้จับผึ้งท้องถิ่นอีก 30 ชนิดหรือมากกว่านั้นอีก 2 ชนิด ชนิดหนึ่งกินเฉพาะดอกไม้และอีกชนิดหนึ่งกินทั้งดอกไม้และเนื้อที่เน่าเปื่อย ผึ้งทั้งหมดถูกเก็บไว้ในขวดโหลที่เติมแอลกอฮอล์เพื่อรักษา DNA ของแมลงเพื่อการวิเคราะห์ เช่นเดียวกับ DNA ของจุลินทรีย์ในลำไส้
ทีมงานพบว่าผึ้งที่กินเนื้อสัตว์อย่างเคร่งครัดมีแบคทีเรียในลำไส้ที่ผลิตกรดมากกว่าร้อยละ 30 ถึง 35 เมื่อเทียบกับผึ้งมังสวิรัติอย่างเคร่งครัดและบางครั้งก็กินเนื้อสัตว์ จุลินทรีย์บางชนิดพบได้เฉพาะในผึ้งที่กินเนื้อเป็นอาหารเท่านั้น
แบคทีเรียที่ผลิตกรดที่คล้ายกันในลำไส้ของแร้งและไฮยีน่าช่วยป้องกันไม่ให้จุลินทรีย์ที่ผลิตสารพิษในเนื้อเน่าเปื่อยทำให้สัตว์ป่วย ทีมวิจัยกล่าวว่าจุลินทรีย์อาจทำเช่นเดียวกันกับผึ้งกินเนื้อ
David Roubik นักนิเวศวิทยาด้านวิวัฒนาการที่ Smithsonian Tropical Research Institute ในเมือง Balboa ประเทศปานามา ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานนี้ กล่าวว่า ประโยชน์ต่อสุขภาพมีมากกว่าผึ้งแต่ละตัว ผึ้งแร้งสำรอกเนื้อบางส่วนที่พวกมันกินเข้าไป เก็บไว้ในรังของพวกมันเพื่อใช้เป็นอาหารสำหรับผึ้งตัวอ่อน แบคทีเรียในลำไส้ที่เป็นกรดบางชนิดจะจบลงด้วยการสำรองอาหารนี้ Roubik กล่าว “ไม่เช่นนั้น แบคทีเรียที่ทำลายล้างจะทำลายอาหารและปล่อยสารพิษมากพอที่จะฆ่าอาณานิคม”
ในท้ายที่สุด Maccaro กล่าวว่าเป็นการยากที่จะรู้ว่าสิ่งใดวิวัฒนาการก่อน – แบคทีเรียในลำไส้หรือความสามารถของผึ้งในการกินเนื้อสัตว์ แต่ก่อนอื่นผึ้งอาจหันไปหาเนื้อสัตว์เพราะมีการแข่งขันกันมากสำหรับน้ำหวานสำหรับอาหาร เธอสงสัยบาคาร่า
