ในห้องขังที่คับแคบในค่ายกักกันในเซาท์แคโรไลนาโธมัส เกเธอร์ นักเคลื่อนไหวชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันวัย 22 ปี เขียนว่า “ขณะนี้ข้าพเจ้ากำลังครุ่นคิดอยู่ลึกๆ ว่าประเทศของเราและภูมิภาคของเราได้รับรางวัลใดมากที่สุด”
มันคือวันพฤหัสบดีที่ 23 ก.พ. 1961 และ Gaither ทำงานอย่างหนักเป็นเวลา 30 วันกับแก๊งข้างถนนในสิ่งที่ตำรวจเรียกว่า “การบุกรุก” เมื่อเขาและนักเรียนจาก Friendship Junior College ได้นั่งที่ Rock ฮิลล์ เซาท์แคโรไลนา เคาน์เตอร์อาหารกลางวัน จดหมายที่เขาเขียนเป็นวันที่ 23
Gaither เขียนบนกระดาษพับตอบกลับ Alice Spearman ผู้สนับสนุนสิทธิพลเมืองผิวขาว และกรรมการบริหารของ South Carolina Human Relations Council Gaither บอก Spearman ว่าเขายกย่อง “ความกังวลที่คุณและคนอเมริกันอีกหลายคนแสดงให้เราเห็นว่าเราถูกคุมขังที่นี่ และยิ่งไปกว่านั้นสำหรับสาเหตุที่เราต้องทนทุกข์…
“ทัศนคติที่น่าเกลียด น่าขยะแขยง และไร้เหตุผลดังที่แสดงไว้ที่นี่ในเซาท์แคโรไลนาและทั่วทั้งภาคใต้กำลังปราบปรามความยุติธรรมและโอกาสอันรุ่งโรจน์สำหรับอเมริกาที่จะเป็นผู้นำของโลกอีกครั้ง” เขาเขียน
สำหรับประเทศชาติ Gaither สรุปว่า “ทางเลือกที่ดีที่สุดของเราคือการแยกส่วนหรือการสลายตัว”
เป็นเวลาเกือบ 60 ปีแล้ว ที่คำพูดอันทรงพลังของ Gaither บนกระดาษสีเหลืองวางลึกลงในกล่องบันทึกแห่งหนึ่งในห้องสมุดSouth Caroliniana จดหมายที่เขียนอย่างพิถีพิถันได้รับการเปิดเผยในฐานะนักวิชาการที่ศูนย์ประวัติศาสตร์และการวิจัยสิทธิพลเมือง ของมหาวิทยาลัยเซาท์แคโรไลนา ซึ่งหนึ่งในพวกเราคือ Bobby J. Donaldson เป็นผู้อำนวยการ ได้ทบทวนเนื้อหาสำหรับการจัดแสดงเรื่อง “ ความยุติธรรมสำหรับทุกคน” ที่ ผ่านเอกสารหลายร้อยฉบับ เช่น จดหมายของเกเธอร์ ประวัติศาสตร์อันยาวนานของการต่อสู้เพื่อความยุติธรรมและสิทธิพลเมืองในเซาท์แคโรไลนาในเซาท์แคโรไลนา
การฝึกอบรมสถาปนิกการเคลื่อนไหว
ในปีพ.ศ. 2503 นักศึกษาได้ย้ายไปอยู่ในแนวหน้าของการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองในสหรัฐฯด้วยการเคลื่อนไหวที่เป็นอิสระจากการนั่งโต๊ะรับประทานอาหารกลางวันและการเดินขบวนเพื่อประท้วงการแบ่งแยก
แรงบันดาลใจจากการนั่งของนักศึกษาวิทยาลัยสี่คนในกรีนส์โบโร รัฐนอร์ทแคโรไลนา เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ นักเรียนหลายพันคนในเมืองต่างๆ ทั่วภาคใต้ได้จัดฉากการนั่ง การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งเกิดขึ้นในเมืองวิทยาลัย Orangeburg รัฐเซาท์แคโรไลนาโดย Gaither เป็นรุ่นพี่ที่วิทยาลัย Claflin และCharles McDewประธานกรรมการประสานงานนักศึกษาที่ไม่รุนแรงในอนาคต หรือ SNCC เป็นนักศึกษาที่วิทยาลัยแห่งรัฐเซาท์แคโรไลนา .
หลังจากการจัดระเบียบการประท้วงที่ออเรนจ์บูร์กGaither ได้รับการว่าจ้างให้เป็นเลขาธิการภาคสนามของสภาคองเกรสแห่งความเท่าเทียมกันทางเชื้อชาติ พันธมิตรทางเชื้อชาติที่ก่อตั้งขึ้นในชิคาโกในทศวรรษที่ 1940 ซึ่งใช้การดำเนินการโดยตรงอย่างไม่รุนแรงเพื่อดึงดูดความสนใจของสาธารณชนต่อความอยุติธรรมทางสังคม เขาได้รับมอบหมายให้ไปร็อคฮิลล์ ใกล้บ้านเกิดของเขาที่เกรตฟอลส์ เซาท์แคโรไลนา
หลังจากการฝึกฝนล้มเหลว Gaither ได้ปิดฉากการนั่งของนักเรียนเป็นเวลาหนึ่งเดือนด้วยการประท้วงพิเศษ โดยนำกลุ่มนักศึกษาใหม่จากวิทยาลัย Friendship Junior College ไปที่ ร้านของ Rock Hill McCrory เมื่อวัน ที่31 มกราคม 1961 ตำรวจและทีมข่าวโทรทัศน์กำลังรออยู่ และผู้จัดการคนหนึ่งก็บอกกับนักเรียนทันทีว่า “เราไม่สามารถให้บริการคุณได้ที่นี่”
หลังจากผ่านไปเพียง 15 วินาที ตำรวจก็เร่งรุดเข้ามา ผลักนักเรียนออกจากโต๊ะรับประทานอาหารกลางวัน จากนั้นจึงเดินขบวนพาพวกเขาไปยังเรือนจำในเมืองที่อยู่ใกล้เคียง
ตามแบบฉบับของศาลใน Jim Crow South, Gaither และนักเรียนถูกพิจารณาคดีในเช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาถูกตัดสินลงโทษโดยสรุป ในความพยายามที่จะยุติการนั่ง ผู้พิพากษาขู่นักศึกษาด้วยประโยคการใช้แรงงานหนักหรือประกันตัว 200 เหรียญสหรัฐ
ในทางกลับกัน นักศึกษาวางแผนที่จะใช้เวลาในฟาร์มของ เรือนจำโดย ใช้กลยุทธ์ “ คุก ไม่มีการประกัน ตัว” Gaither ได้เรียนรู้กลยุทธ์ในการประชุม CORE ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1960 ในฟลอริดา จากนั้นเขาก็ฝึกนักเรียนเฟรนด์ชิพจูเนียร์คอลเลจในนั้น
ตอนนี้กลุ่มที่จะเรียกกันว่า “ เก้ามิตรภาพ ” หวังจะปลุกระดมขบวนการซิทอินและผลักดันค่าใช้จ่ายในการบังคับใช้การแบ่งแยกเข้าสู่เมืองแทนที่จะไปสนับสนุนสิทธิพลเมืองที่จ่ายค่าประกันตัวเป็นกอบเป็นกำทุกครั้ง นักเรียนถูกจับกุม
The Pittsburgh Courierหนังสือพิมพ์แอฟริกันอเมริกันชั้นนำที่เผยแพร่อย่างกว้างขวางในเซาท์แคโรไลนาและทางใต้ จัดทำบทความพาดหัวว่า “Jail … No Bail Is ‘Sit-ins’ New Approach” เห็นได้ชัดว่าJohn McCray นักข่าวของ South Carolinaเขียนว่า “ความคิดที่จะให้เด็กนักเรียนเข้ากลุ่ม ‘เขย่า’ เกือบทุกคน”
ยุทธศาสตร์สิทธิพลเมืองใหม่
ภายในเรือนจำ เจ้าหน้าที่ติดอาวุธบังคับให้นักโทษทำงานอย่างหนัก
ภายนอก แคมเปญ “Jail, No Bail” แพร่กระจายไปทั่ว ภายในหนึ่งสัปดาห์Charles Sherrod , J. Charles Jones , Diane NashและRuby Doris Smithจากคณะกรรมการประสานงานนักเรียนที่ไม่รุนแรงได้เดินทางจากการประชุมที่แอตแลนตาเพื่อเข้าร่วมการนั่งรับประทานอาหารกลางวันที่เคาน์เตอร์รับประทานอาหารกลางวันที่ Rock Hill เดียวกันเพื่อประท้วงการรักษาของ Friendship Nine – และเข้าคุกด้วย
นักข่าว New York Times Claude Sitton เดินทางไป Rock Hill เพื่อเขียนเกี่ยวกับ Gaither และเพื่อนร่วมทางของเขาในเรื่องที่มีหัวข้อว่า ” นักเรียนประกาศว่าพวกเขาจะไม่โพสต์การประกันตัวหรือจ่ายค่าปรับ – แคมเปญใหม่ที่เห็น” ในบทความ ผู้นำ SNCC ได้กระตุ้นให้นักเรียนคนอื่นๆ จากภูมิภาคนี้ “เข้าร่วมกับพวกเขาที่เคาน์เตอร์อาหารกลางวันและติดคุก”
เมื่อการแสดงการสนับสนุนนักเรียนในที่สาธารณะเพิ่มมากขึ้น พัศดีก็เพิ่มแรงกดดันต่อพวกเขา ทำให้พวกเขาต้องทำงานเป็นสองเท่าของนักโทษที่ใช้แรงงานหนักคนอื่นๆ เมื่อหนึ่งในนั้น จอห์น เกนส์ คัดค้านการรักษา พัศดีพาเขาออกจากกลุ่มและกักขังชายที่เหลือกลับเข้าที่ขังเดี่ยว
Gaither เขียนในภายหลังว่า “ระวังว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับ ‘ผู้ก่อกวน’ ชาวนิโกรเพียงคนเดียวที่อยู่ในมือของผู้คุมเรือนจำสีขาวทางใต้” Gaither เขียนในภายหลัง “เรากลัวความปลอดภัยของ Gaines”
นักเรียนเริ่มการประท้วงด้วยความหิวจนได้รู้ว่าเกนส์อยู่ที่ไหนและอย่างไร ในวันที่สาม เจ้าหน้าที่เรือนจำที่ตื่นตระหนกบอกกับนักเรียนว่าเกนส์ถูกส่งตัวเข้าคุกในเมืองแล้ว The Friendship Nine ยุติการโจมตีด้วยความหิวโหย พัศดีส่งพวกเขาไปขังและยุติการทำงานสองครั้งที่ได้รับบาดเจ็บ
ในการเขียนจดหมายของเขาในอีกไม่กี่วันต่อมา Gaither เน้นว่านักเรียนนั่งที่เคาน์เตอร์อาหารกลางวัน “ไม่ได้พยายามพาดหัวข่าวในหนังสือพิมพ์หรือเลิกกิจการร้านใด ๆ แต่เพื่อกอบกู้ชาติที่สูญหาย” ในแอตแลนต้า นักเรียน 85 คนนำกลยุทธ์ “คุก ไม่มีการประกันตัว” หลังจากการจับกุมและการตัดสินลงโทษแบบนั่งสอบ และการกระทำของพวกเขานำไปสู่ข้อตกลงโดยตรงในการแยกเคาน์เตอร์อาหารกลางวันของเมืองออก
หลังจากที่เขาได้รับการปล่อยตัวGaither ได้รับมอบหมายใหม่จากกรรมการของ CORE ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2504 เขานั่งรถบัสลงใต้จากวอชิงตัน ดี.ซี. ไปยังนิวออร์ลีนส์ สำรวจเส้นทางสำหรับCORE’s Freedom Ridesซึ่งทดสอบการบังคับใช้คำตัดสินของศาลฎีกาสหรัฐในปี 1960ที่สั่งให้แยกห้องรอ เคาน์เตอร์อาหารกลางวัน และห้องสุขาที่ใช้สำหรับรถโดยสารระหว่างรัฐ และรถไฟ
กำหนดแผนที่ทางเข้าและทางออกของสถานีขนส่ง เตรียมพร้อมสำหรับความท้าทายครั้งประวัติศาสตร์ในปลายเดือนนั้น เขาส่งกลุ่มผ่านซัมเตอร์ ซึ่งเขาทำงานหลักมาก่อน และร็อคฮิลล์ ซึ่งนักขี่รวมถึงสมาชิกสภาคองเกรสจอห์น ลูอิสในอนาคตต้องเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรงครั้งแรก
ในปี 2015 ศาลในเซาท์แคโรไลนาได้ยกเลิกโทษของ Friendship Nine และเคลียร์คำตัดสินดังกล่าว ผู้พิพากษา John C. Hayes III ซึ่งเดิมลุงตัดสินให้ Friendship Nine พูดจากบัลลังก์ว่า “เราไม่สามารถเขียนประวัติศาสตร์ใหม่ได้ แต่เราสามารถแก้ไขประวัติศาสตร์ได้”
ในทางตรงกันข้าม จดหมายที่พับไว้อย่างเรียบร้อยของ Thomas Gaither ทำให้เราสามารถทบทวนและแก้ไขบทสำคัญในประวัติศาสตร์ของขบวนการสิทธิพลเมืองได้ ดังที่ Lillian Smith ผู้สนับสนุน Gaither เขียนไว้ในขณะนั้น “เป็นสิ่งที่ไม่ควรเกิดขึ้นในประเทศของเรา แต่มันก็เกิดขึ้น ทำไม คุณกับฉันต้องตอบตกลง”
